從理論上講，任何兩種不同導體（或半導體）都可以配制成熱電偶，但是作為實用的測溫元件，對它的要求是多方面的。為了保證工程技術中的可靠性，以及足夠的測量，并不是所有材料都能組成熱電偶，一般對熱電偶的電極材料，基本要求是：
1、在測溫范圍內，熱電性質穩定，不隨時間而變化，有足夠的物理化學穩定性，不易氧化或腐蝕；
2、電阻溫度系數小，導電率高，比熱小；
3、測溫中產生熱電勢要大，并且熱電勢與溫度之間呈線性或接近線性的單值函數關系；
4、材料復制性好，機械強度高，制造工藝簡單，價格便宜。